⒈ 謂婦女用脂粉打扮。

引宋陸游《阿姥》詩：“猶有塵埃嫁時鏡，東涂西抹不成粧。”
宋陳善《捫虱新話·東坡山谷詩可謂畫本》：“正如市倡東涂西抹，忽見謝家夫人蕭散，自有林下風采，亦復可喜。”

⒉ 亦作“東抹西涂”。

引唐薛逢晚年宦途失意，曾策瘦馬赴朝。值新科進士列隊而出，前導責逢回避， 逢笑，遣人答曰：“報道莫貧相！阿婆三五少年時，也曾東涂西抹來。”
見五代王定保《唐摭言·慈恩寺題名游賞賦詠雜記》。本以婦女裝飾為喻，謂自己少年時亦曾憑文章取進士。后用為自己寫作或繪畫的謙詞。 金元好問《自題寫真》詩：“東涂西抹竊時名，一線微官誤半生。”
《剪燈新話·令狐生冥夢錄》：“三生賤士，一介窮儒。左枝右梧，未免兒啼女哭；東涂西抹，不救命蹇時乖。”
《二十年目睹之怪現狀》第三七回：“我從前曾經要學畫兩筆山水，東涂西抹的鬧了多少時候，還學不會呢！”
清龔自珍《金縷曲·沉虹橋廣文小像題詞》詞：“祇東抹西涂還肯。兩載云萍交誼在，更十行斜墨匆匆印。”

⒊ 胡寫亂涂；輕率下筆。

引《說岳全傳》第七十回：“本寺近日來了一個瘋僧，最喜歡東涂西抹，想必是他寫的。”
清梁章鉅《浪跡叢談·郭頻伽論詩兩則》：“宋 ‘四靈’之論五律曰：‘一篇幸止四十字，再加一字，吾未如之何矣！’ 金源黨竹豀之論七律曰：‘五十六字皆如圣賢，中有一字不經鑪錘，便若一屠沽子厠其間也。’語皆名雋，可為東涂西抹者下一針砭。”

⒋ 比喻不從根本著手。

引梁啟超《新民論》第二節：“非爾者，則雖今日變一法，明日易一人，東涂西抹，學步效顰，吾未見其能濟也。”

從事寫作者的自謙語。