⒈ 詩文寫作結構章法方面的術語。“起”是開端；“承”是承接上文加以申述；“轉”是轉折，從正面反面立論；“合”是結束全文。
引《紅樓夢》第四八回：“黛玉道：‘什么難事，也值得去學？不過是起、承、轉、合。’”
《負曝閑談》第一回：“文章做得粗粗的通順，就是起承轉合的法子，也會了齊全八套。”
郭沫若《我的童年》第二篇四：“講的是奇偶急徐、起承轉合的文法。”
⒉ 比喻說話時的過渡。
引敬隱漁《裊娜》：“他忽然聳了聳肩，搖了搖頭，不用起承轉合，便嘆道：‘人生太無意思：娶女人，養小孩子，為穿吃忙！’”
⒊ 比喻固定呆板、矯揉造作。
引老舍《駱駝祥子》七：“高媽的話很像留聲機片，是轉著圓圈說的，把大家都說在里邊，而沒有起承轉合的痕跡。”
起，開端。承，承接上文并加以申述。轉，轉折，從正面、反面加以立論。合，結束全文。為舊時詩文布局的順序。后亦泛指文章的作法。