⒈ 指舊時統治者對臣下、人民的殘酷誅戮迫害。輾轉牽連，如瓜蔓之蔓延，故稱。 《明史·景清傳》：“一日早朝， 清衣緋懷刃入……﹝成祖﹞命搜之，得所藏刃。詰責。
引清奮起曰：‘欲為故主報讎耳。’ 成祖怒，磔死，族之，籍其鄉，轉相攀染，謂之瓜蔓抄，村里為墟。”
清黃遵憲《罷美國留學生感賦》：“竟如瓜蔓抄，牽累何纍纍。”
陳毅《寄友》詩：“瓜蔓抄來百姓苦，萁豆煎時外寇肥。”
明永樂時，建文遺臣景清欲謀刺成祖為惠帝報仇，事敗、伏誅。后成祖抄檢其鄉，凡跟景清有任何輾轉相系關系的都受到株連，稱為「瓜蔓抄」。典出《明史．卷一四一．景清傳》。后指專制統治者對臣民的殘酷誅戮，殃及無辜。