⒈ 本謂高才難用于小事。后多謂懷才不遇。
引《莊子·逍遙游》：“惠子謂莊子曰：‘吾有大樹(shù)，人謂之樗。其大本擁腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規(guī)矩，立之涂，匠者不顧。今子之言，大而無(wú)用，眾所同去也。’ 莊子曰：‘子獨(dú)不見(jiàn)貍狌乎？卑身而伏，以候敖者；東西跳梁，不避高下；中於機(jī)辟，死於罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能為大矣，而不能執(zhí)鼠。今子有大樹(shù)，患其無(wú)用，何不樹(shù)之於無(wú)何有之鄉(xiāng)，廣莫之野，彷徨乎無(wú)為其側(cè)，逍遙乎寢臥其下，不夭斤斧，物無(wú)害者。無(wú)所可用，安所困苦哉！’”
唐杜甫《古柏行》：“志士幽人莫怨嗟，古來(lái)材大難為用。”
宋蘇軾《故李承之待制挽詞》詩(shī)：“材大古難用，老死亦其宜。”
樹(shù)木長(zhǎng)得高大而不規(guī)則，沒(méi)有實(shí)際用處。語(yǔ)本《莊子．逍遙游》：「吾有大樹(shù)，人謂之樗，其大本擁腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規(guī)矩。立之涂，匠者不顧。」后用來(lái)比喻有才能者不遇其時(shí)，不受重用。也作「才大難用」。