⒈ 后以喻資質(zhì)聰穎而不幸早死，或才能出眾而功業(yè)不就。

引《論語·子罕》：“子曰：‘苗而不秀者有矣夫！秀而不實(shí)者有矣夫！’”
邢昺疏：“此章亦以顏回早卒， 孔子痛惜之，為之作譬也。言萬物育生而不育成者，喻人亦然也。”
《梁書·徐勉傳》：“夫植樹階庭，欽柯葉之茂；為山累仞，惜覆簣之功。故秀而不實(shí)， 尼父為之嘆息。”
元無名氏《舉案齊眉》第一折：“非浪語，便道是秀才每秀而不實(shí)有矣夫，想皇天既與他十分才，也注還他一分祿，包的個(gè)上青云平步取。”
康有為《大同書》甲部第一章：“今各國政日改良，夭民歲少矣，豈可令普天眾生苗而不秀，秀而不實(shí)，遭罹此極歟！”

⒉ 猶言華而不實(shí)。謂虛有其表。

引宋吳可《藏海詩話》：“要當(dāng)以意為主，輔之以華麗，則中邊皆甜也。裝點(diǎn)者外腴而中枯故也，或曰秀而不實(shí)。”

禾谷只吐穗開花，而不結(jié)實(shí)。語出《論語．子罕》：「子曰：『秀而不實(shí)者，有矣夫。』」比喻人雖有才能，但終無結(jié)果。唐．楊烱〈從弟去盈墓志銘〉：「豈期數(shù)有迍否，天無皂白，苗而不秀，秀而不實(shí)，蓋有是夫！」后亦比喻只學(xué)到一點(diǎn)皮毛，并無實(shí)學(xué)。元．無名氏《舉案齊眉．第一折》：「便道是秀才每秀而不實(shí)有矣夫，想皇天既與他十分才，也注還他一分祿，包的個(gè)上青云平步取。」