⒈ 惶恐貌。 《晏子春秋·雜上九》：“景公探雀鷇，鷇弱，反之。
引晏子聞之，不待時而入見景公，公汗出惕然。”
漢劉向《說苑·尊賢》：“諸侯舉兵以伐齊，齊王聞之，惕然而恐。”
宋蘇舜欽《杜公求退第五表》：“皆由臣謀議弗臧，職業不舉，惕然內訟，深媿初心。”
《初刻拍案驚奇》卷二八：“馮相見了洞門，知非人世，惕然不敢進步入洞。”
⒉ 憂慮貌。
引唐元稹《兩省供奉官諫駕幸溫湯狀》：“六軍守衛於空宮，百吏宴安於私室，忝為臣子，誰不惕然。”
宋陸游《歲暮感懷》詩：“長老日零落，念之心惕然。”
明無名氏《四賢記·義勸》：“你雖然宜室宜家，尚未弄璋弄瓦，妾將邁矣，君可惕然。”
⒊ 警覺省悟貌。
引《史記·龜策列傳》：“元王惕然而悟。”
明謝肇淛《五雜俎·地部一》：“郭汾陽治第，謂工人曰：‘好筑此墻，勿令不牢。’筑者釋錘而對曰：‘數十年來，京城達官家墻皆是□□筑，今某死，某亡，某敗，某絶，人自改換，墻固無恙。’令公聞之，惕然動心，即日請老。”
明王守仁《傳習錄》卷中：“在坐諸友聞知，惕然皆有惺悟。”