⒈ 《左傳·宣公四年》：“楚人獻黿於鄭靈公。公子宋 (字子公 )與子家將見， 子公之食指動，以示子家，曰：‘他日我如此，必嘗異味。’……及食大夫黿，召子公而弗與也。

引子公怒，染指于鼎，嘗之而出。”
本謂用手指蘸鼎中黿羹，后用為典故。泛指品嘗某種食品。 唐白居易《答皇甫十郎中秋深酒熟見憶》詩：“未暇傾巾漉，還應染指嘗。”
清金人瑞《道樹遣人送醬醋各一器》詩：“饞子背人先染指，老妻報我只攢眉。”

⒉ 比喻分取利益。多指分取非分利益。

引明陶宗儀《輟耕錄·論秦蜀》：“夫鼎足之説，始於蒯通。然通之説， 韓信以此，猶有漢之一足。當三國時而為是説，則獻帝無復染指之望矣。”
清無名氏《亡國恨·協約》：“這三韓一塊土， 俄人久欲染指。”
孫中山《黨員須宣傳革命主義》：“廣西一切幸福權利，祇陸榮廷一人享之，一家享之，一派享之， 廣西同胞不能絲毫染指。”

⒊ 比喻參與做某種事情。

引宋蘇軾《次韻水宮》：“高人豈學畫，用筆乃其天……丹青偶為戲，染指初嘗黿。”
明薛岡《天爵堂筆馀》：“七言律法度貴嚴，紀律貴整，音調貴響，不易染指。”
清錢謙益《＜梅村先生詩集＞序》：“余老歸空門，不復染指聲律。”
朱自清《＜背影＞序》：“至于戲劇，我更是始終不敢染指。我所寫的大抵還是散文多。”

春秋時，鄭靈公故意不讓大夫子公（公子宋）?食黿魚美食。子公大怒，伸指于鼎中沾點湯，嘗了一下黿魚的味道即走。典出《左傳．宣公四年》。后用以比喻沾取非分的利益。