⒈ 漢代王章在出仕前家里很窮，沒有被子蓋，生大病也只得臥牛衣中，他自料必死，哭泣著與妻子訣別。妻子怒斥之，謂京師那些尊貴的人誰能比得上你呢，“今疾病困戹，不自激卬，乃反涕泣，何鄙也。”見《漢書·王章傳》。后以“牛衣對泣”、“牛衣夜哭”謂因家境貧寒而傷心落淚。
引唐溫庭筠《上裴舍人啟》：“今則阮路興悲，商歌結恨；牛衣夜哭，馬柱晨吟。”
明葉憲祖《鸞鎞記·京晤》：“也只為牛衣對泣憐同病，一向魚書久絶誰堪倩。”
清宣鼎《夜雨秋燈錄·義貓》：“翁家乏食，借貸無門，典質已盡，搔首踟躕，牛衣對泣而已。”
亦省作“牛衣淚”、“牛衣泣”。 五代劉兼《中春登樓》詩：“王章莫恥牛衣淚， 潘岳休驚鶴鬢霜。”
宋陸游《和范待制秋興》：“一生不作牛衣泣，萬事從渠馬耳風。”
清歸莊《庚辰生日》詩：“從今莫墮牛衣淚，策馬長途日月新。”
牛衣，牛只御寒遮雨的覆蓋物。漢王章家貧，沒有被子蓋，生大病時只能睡在牛衣之中，他自料必死，于是對妻涕泣訣別。典出《漢書．卷七六．王章傳》。后比喻夫妻共度貧困的生活。