功能性文盲是指美國泛指不具備閱讀實用文章（如報紙、菜單、商品介紹、征聘廣告等）能力的成年人。美國教育部把它定義為未受完 8 年正式學校教育的人。人口調查局指未受完 6 年正式學校教育的人。一些研究人員認為，應指 16 歲以上而不具備小學六年級學生閱讀能力的人。因定義不確定，統計數字差別很大。1983 年，美國教育質量委員會在“國家在危險中，迫切需要教育改革”報告中認為，美國成人中功能性文盲達 2300 萬人，而哈蒙 1979 年給福特基金會的報告認為，美國 25 歲以上的人口中有一半是功能性文盲。查看百科
雖曾受過教育，但基本的讀、寫、算術能力仍有困難，不足以應付生活所需的人，稱為「功能性文盲」。如識字不少，卻看不懂一篇文章，或到銀行不會寫提款條等。