又稱大陸架，是大陸沿岸土地在海面下向海洋的延伸，可以說是被海水所覆蓋的大陸。在過去的冰川期，由于海平面下降，大陸架常常露出海面成為陸地、陸橋;在間冰期(冰川消退，如現在)，則被上升的海水淹沒，成為淺海。
大陸架是大陸向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分。又叫"陸棚"或"大陸淺灘"。它是指環繞大陸的淺海地帶。 大陸架含義在國際法上，指鄰接一國海岸但在領海以外的一定區域的海床和底土。沿岸國有權為勘探和開發自然資源的目的對其大陸架行使主權權利。 大陸架有豐富的礦藏和海洋資源，已發現的有石油、煤、天然氣、銅、鐵等20多種礦產;其中已探明的石油儲量是整個地球石油儲量的三分之一。
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