⒈ 語言不能表達思想的全部內容。
引《易·繫辭上》：“子曰：‘書不盡言，言不盡意。’”
晉歐陽建《言盡意論》：“世之論者以為‘言不盡意’由來尚矣。”
朱自清《詩文評的發展》：“原來我們的‘求好’的藝術論淵源于道家，而道家不信賴語言，以為‘言不盡意’，所以崇尚‘無端崖之辭’。”
后多用為書信結尾套語，表示意有未盡。 宋蘇軾《與范元長書》之二：“臨紙哽塞，言不盡意。”
明賈仲名《蕭淑蘭》第三折：“寫就了也，我念一徧：不才妾蕭淑蘭病中作詞一闋，詞寄《菩薩蠻》，奉上文郎云杰翰座，謹望挽回春色。詞不盡言，言不盡意。”
⒉ 魏晉玄學命題。與“言盡意”相對。 三國魏荀粲等提出“言不盡意”說，認為“象外之意，繫表之言”都是“藴而不出”的，所以“六籍雖存，固圣人之糠粃。”見《三國志·魏志·荀彧傳》裴松之注引晉孫盛《晉陽秋》。
言語無法把所有的心意表達出來。《易經．系辭上》：「書不盡言，言不盡意。」今常用于書信的結尾，以表情深不盡之意。明．賈仲名《蕭淑蘭．第三折》：「病中作詞一闕，詞寄菩薩蠻，奉上文郎云杰翰座，謹望挽回春色。詞不盡言，言不盡意。」