⒈ 釋迦弟子以迦葉為名者五人，經論中單稱迦葉是指摩訶迦葉波，他年高德劭，稱為大迦葉。釋迦歿后佛教結集三藏時，他是召集人兼首座。 中國禪宗又說他是傳承佛法的第一代祖師，西土二十八祖之始祖。
引《文選·王屮＜頭陀寺碑文＞》：“以法師景行大迦葉，故以頭陀為稱首。”
李善注：“大迦葉比丘，是釋迦牟尼佛大弟子。”
唐玄奘《大唐西域記·摩揭陀國下》：“是時迦葉告諸眾曰：‘ 如來寂滅，世界空虛，當集法藏，用報佛恩。’”
元耶律楚材《太陽·利道拔生》詩：“箇箇既知迦葉富，人人休怨釋迦慳。”
清杜濬《長干阿育王寺》詩：“世尊悲下界， 迦葉笑層顛。”
⒉ 借指佛教禪宗。因迦葉被認為是中國禪宗初祖，故稱。
引唐杜甫《秋日夔府詠懷奉寄鄭監李賓客一百韻》：“本自依迦葉，何曾藉偓佺。”
清王戩《秋日游白茅寺次少陵韻》：“身尚依迦葉，足真踐箕潁。”
⒊ 佛教指釋迦佛以前的過去七佛之一。見《法苑珠林》卷十三。
釋迦牟尼佛十大弟子中摩訶迦葉的簡稱。參見「摩訶迦葉」條。