⒈ 道教謂修煉得道，脫去凡胎而成圣胎，換易凡骨而為仙骨。參見“脫胎”。

引元喬吉《折桂令·紅梅徐德可索賦類卷》曲：“返老還童，脫胎換骨，飽養煙霞。”
《警世通言·假神仙大鬧華光廟》：“凡人成仙，脫胎換骨，定然先將俗肌消盡，然后重換仙體。此非肉眼所知也。”
《西游記》第二七回：“那長老自服了草還丹，真是脫胎換骨，神爽體健。”
亦省作“脫骨”。 明沉德符《野獲編·叛賊·妖人劉天緒》：“妄言近橋有退骨塘，入浴其中，即脫骨成佛。”

⒉ 指詩文取法前人而化為己出。

引明俞弁《逸老堂詩話》卷下：“余曾見僧仲璋一詞云：‘萬事悠悠輸一醉，花酒休教離手。’ 性甫句得非此詞脫胎換骨否？”
清錢謙益《讀杜小箋上》：“班賦序建武革命之事，幾二百言，此詩（ 杜甫《行次昭陵》）以二十字隱括無遺詞。古人脫胎換骨之妙，最宜深味。”
亦作“脫骨換胎”。 郭沫若《南冠草》第二幕：“夏完淳 ：哪里，我的《大哀賦》完全摹仿《哀江南》的。 盛蘊貞 ：你卻是脫骨換胎。”
亦省作“脫換”。 清鈕琇《觚賸續編·脫換法》：“‘寄愁天上，埋憂地下’，本仲長統語，而陳臥子《秋懷》則曰：‘不信有天常自醉，最憐無地可埋憂。’是知不論何語，一經脫換，便成佳句。”

⒊ 形容思想上發生根本性的變化。

引毛澤東《堅定地相信群眾的大多數》：“我們說要脫胎換骨。”
巴金《隨想錄·“五四”運動六十周年》：“有一個時期我的確相信別人所宣傳的一切，我的確否定自己，準備從頭做起，認真改造，‘脫胎換骨，重新做人’。”
孫犁《秀露集·戲的夢》：“我不知道牙齒整齊不整齊，和受沖擊大小，有何關聯，難道都要打落兩顆門牙，才稱得上脫胎換骨嗎？”

原指修煉得道，脫換凡人之軀殼而成仙。比喻澈底改變。宋．葛長庚〈沁園春．要做神仙〉詞：「常溫養，使脫胎換骨，身在云端。」《西游記．第二七回》：「那長老自服了草還丹，真是脫胎換骨，神爽體健。」也作「換骨脫胎」、「抽胎換骨」。