⒈ 中國傳統的主要以研究古代書面語言為內容的專門學問。舊時只將它看作是“小學”的一個部門，如今有發展成為一門有科學體系的漢語語義學的傾向。其著作大體有兩類。一類是專為解釋某部經典著作而寫的；一類是搜集詞語，分類編次，解釋其意義的。前者如《論語注疏》、《孟子注疏》等；后者如《爾雅》、《方言》、《說文解字》、《釋名》等。
引《明史·文苑傳三·李攀龍》：“稍長為諸生，與友人許邦才、殷士儋學為詩歌。已，益厭訓詁學，日讀古書，里人共目為狂生。”
許威漢《訓詁學導論》總論一：“我們應該認識到訓詁學是這樣的一門學科：它是以古代文獻的訓詁為研究對象，以語義為主要研究內容的一門獨立學科，是語言學里具有綜合性和實用性特征的技術科學。”
根據文字的形體與聲音，以解釋文字意義的學問。偏重于研究古代的詞義，尤其著重于研究漢魏以前古書中的詞義、語法、修辭等語文現象。